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‘मेरे ख्याल से यह एक बेहतरीन आइडिया है, ' बाला ने कहा। हम अपनी प्रायरिटी बैंकिंग ग्रुप टीम मीटिंग में बैठे थे। मुंबई ने देशभर के हमारे प्राइवेट क्लाइंट्स के लिए एक रेंज स्पिरिट्स' डिनर का प्रस्ताव रखा था। मंदी के बावजूद

उन्होंने सभी बड़े सेंटर्स के लिए बजट अप्रूव किया था। चूंकि चेन्नई ने अपने क्लाइंट्स को एडवेंचर बैंकिंग से जोड़ा था, इसलिए उसे सबसे ज़्यादा बजट की दरकार थी।

"तो, हम यहां इस बारे में दिमाग खपाने के लिए बैठे हैं कि चेन्नई के कस्टमर्स के लिए कौन-सा इवेंट सबसे कारगर

साबित होगा, बाला ने कहा।

'आर्ट एग्जीबिशन, एक एक्ज़ीक्यूटिव ने कहा ।

'अगेन, हम कुछ बेच रहे हैं.' एक अन्य एक्ज़ीक्यूटिव ने कहा । 'फोक्स मौज-मस्ती पर रहना

“फैशन शो, पहले वाले एक्ज़ीक्यूटिव ने कहा ।

* यह हमारे मार्केट के लिए बहुत ज़्यादा बोल्ड होगा, जवाबी प्रतिक्रिया आई।

चाहिए।'

दस मिनट तक यह डिस्कशन चलता रहा। मूवी-नाइट से लेकर कॉलीवुड के किसी सितारे को बुलाने और ज़िज़ खाना तैयार करने के लिए किसी शेफ़ को बुलवाने तक हर विचार पर बात की गई। बहरहाल, किसी न किसी कारण हर विचार नाकाम रहा। चूंकि मैंने कुछ भी नहीं कहा था, इसलिए मुझे लगा

कि मैंने मीटिंग में अपनी ओर से कोई योगदान नहीं दिया है। लेकिन मुझे नहीं पता था कि चेन्नई के कस्टमर्स के लिए क्या चीज़ कारगर साबित हो सकती है, सिवाय इसके कि उन्हें उनका पैसा लौटा दिया जाए।

'क्रिश, तुम्हें क्या लगता है,' बाला ने मुझे सपने से जगाते हुए कहा। मैं सपने में अनन्या का हाथ थामे चला जा रहा था और उसने मोरपंखिया साड़ी पहनी थी।

"हुंह?” मैंने कहा। मैंने पाया कि सभी की नज़रें मेरी ओर घूम गई थीं। "तुम भी अपनी ओर से कोई आइडिया देना चाहोगे?" बाला ने कहा। हालांकि उसने मुझे अब थोड़ी छूट देकर रखी थी. फिर भी उसके भीतर का अत्याचारी बॉस कभी-कभी बाहर निकल आता था। 'म्यूज़िक, व्हाट अबाउट म्यूज़िक?" एक म्यूज़िकल नाइट रख लेते हैं?" मैंने सुझाव दिया। पूरे कमरे में रोमांच भरे स्वर सुनाई देने लगे। आखिरकार, एक ऐसा विचार सामने रखा गया था, जिसके विरोध में कोई भी ठोस तर्क

नहीं दिए गए। अलबत्ता, म्यूजिक में ही दर्जनभर और नए विचार पेश कर दिए गए।

'कचेरी, चलो कचेरी करवा लेते हैं, एक ने कहा । "ये क्या होता है?" मैंने सरस्वती की ओर मुड़ते हुए कहा । सरस्वती परंपरागत तमिल एजेंट थी, जो साल में केवल एक बार बोलती थी और अपनी बांहों को कभी वैक्स

नहीं करती थी। (मैं स्वीकारता हूं कि यह बिंदु यहां अप्रासंगिक है, लेकिन इस तरह की चीज़ों पर ध्यान न जाए, यह

बड़ा मुश्किल है।) 'कचेरी कर्नाटिक संगीत का एक कंसर्ट होता है,' सरस्वती ने कहा और फिर पहले की तरह चुप्पी

साध ली।

'हे, मैंने सोचा था कि हम कोई मज़ेदार इवेंट करवाना चाहते हैं, ' मैंने कहा।

'कर्नाटिक संगीत भी मज़ेदार होता है, एक अन्य सुपरवाइज़र रवि ने कहा ।

हां, उतना ही मज़ेदार होता है. जितने कि भीड़भरी ट्रेन में गला फाड़कर रोते बच्चे, मैं कहना चाहता था, लेकिन

चुप रहा। चेन्नई में पॉलिटिकल करेक्टनेस ज़रूरी है, खासतौर पर तब, जब हर कोई आपको बाहरी इंसान मानकर

आपसे नफ़रत करता हो। मैं बाला से मुखातिब हुआ। 'हम हौसला बढ़ाना चाहते हैं। क्या कर्नाटिक संगीत बहुत गंभीर नहीं? पॉपुलर म्यूज़िक की शाम क्यों न आयोजित की जाए ? गुड पॉपुलर म्यूज़िक । ' 'एआर रहमान, क्यों ना एआर रहमान का शो रखवा लें?" एक व्यक्ति ने कहा।

'या फिर इलैयाराजा का, दूसरे ने कहा।

बाला ने सिर हिलाया और अपने हाथों को लहराकर 'ना' कह दिया। 'हम इतने बड़े नामों के साथ कार्यक्रम नहीं कर सकते। हमारे पास इतना वजट नहीं है। और इस तरह के लोग प्रेस को अपनी ओर खींचते हैं। कहीं ऐसा न हो कि कार्यक्रम में कोई कस्टमर प्रेस से कह दे कि उसे कितना घाटा हुआ है और हम इस तरह के कंसर्ट्स** में पैसा बरबाद कर रहे हैं। मुंबई ऑफिस तो मेरी जान ही ले लेगा।'

दो घंटे के विचार-मंथन के बाद लंच ब्रेक हो गया, लेकिन हम अपने इवेंट के संबंध में कुछ नतीजों तक पहुंच

चुके थे। कंसर्ट का आयोजन फिशरमैन्स को पर तय किया गया, जो कि शहर के बाहरी इलाके में स्थित एक अपमार्केट रिज़ॉर्ट था। तीन से पांच तक ऐसे सिंगर्स को बुलाना तय किया गया, जिनका अच्छा-खासा नाम हो, बशर्ते हम दो लाख रुपए के बजट के भीतर ही यह इवेंट करवा लें।

'तो तय हुआ,' बाला ने कहा। जब हमारी मीटिंग ख़त्म हुई, तब शाम के छह बज गए थे। मुझे लगा कि अब मुझे चलना चाहिए। आखिर, आज मेरी बिग डैडी के साथ बिग डेट जो थी ।